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Jul 29, 2023

Para algunos supervivientes de abuso sexual infantil, "la curación no significa que el abuso haya desaparecido"

Los días malos ya no son tan malos como antes para Frank Schindler. Ahora tiene una buena vida. Está casado con Betsy Schindler, una mujer a la que adora. Tienen un nervioso gato atigrado naranja llamado Leo y viven

Los días malos ya no son tan malos como antes para Frank Schindler.

Ahora tiene una buena vida. Está casado con Betsy Schindler, una mujer a la que adora. Tienen un nervioso gato atigrado naranja llamado Leo y viven en una acogedora casa adosada en Cantón, a pocos minutos a pie del agua. Tiene un trabajo que le importa y amigos que se preocupan por él.

Pero todavía hay días en los que la oscuridad vuelve a aparecer.

Un temor sin causa discernible se apodera de su pecho. Los impulsos de autolesionarse resurgen. En su mente, regresa a su aula de jardín de infantes, en el segundo piso de un convento de la ciudad de Nueva York, frente a la iglesia a la que asistía su familia. Tenía que haber una razón por la que el sacerdote lo escogió entre todos los demás niños de su clase, se dice a sí mismo. El hombre debió haber visto algo realmente malo en él.

Frank sabe que esto es ridículo. Mira fotografías suyas de cuando era un niño sonriente de 5 años con ojos azules brillantes y cabello oscuro peinado hacia atrás. En una foto, lleva un suéter, juega y entrecierra los ojos ante la cámara. En otro, está orando frente al pesebre.

"No tengo muy mal aspecto", piensa para sí mismo.

Los supervivientes de abuso sexual infantil (que según los estudios incluyen hasta 1 de cada 4 niñas y 1 de cada 6 niños) tienen más probabilidades de sufrir depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático, y luchan contra el trastorno por uso de sustancias, ideas suicidas y autocontrol. daños y trastornos alimentarios. Son más propensos a tener conductas sexuales riesgosas y desarrollar enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, síndrome del intestino irritable y ciertos tipos de cáncer.

Las investigaciones muestran que el abuso que experimentaron probablemente alteró sus cerebros en desarrollo a nivel molecular.

Estados Unidos ha mejorado en el cuidado de sus niños en los últimos 50 años. El Congreso aprobó la Ley de Tratamiento y Prevención del Abuso Infantil en 1974, destinando fondos federales a la prevención, identificación y tratamiento del abuso infantil. Aproximadamente una década después, Alabama creó el primer centro de defensa infantil del país en Huntsville, donde trabajadores sociales, agentes del orden, médicos, fiscales y defensores de víctimas trabajan juntos para apoyar a niños que han sido abusados. Actualmente hay más de 900 de estos centros en todo el país, incluidas dos docenas en Maryland.

Después de décadas de investigación, los expertos saben que es posible proteger a los niños para que no experimenten los efectos del abuso durante toda su vida. Si los niños le cuentan a alguien lo que les pasó (y les creen), los médicos pueden examinarlos de la cabeza a los pies para asegurarse de que no sufrieron daño físico, dijo Teresa Huizar, directora ejecutiva de la Alianza Nacional Infantil, que supervisa la los centros de defensa de la infancia del país. Un terapeuta puede identificar cualquier síntoma de trauma que esté experimentando y brindarle estrategias para afrontarlo. Los adultos pueden ayudarlos a comprender que lo que pasó no fue su culpa, sin importar lo que les haya dicho su abusador.

“Nuestro objetivo con estos niños, en última instancia, es ayudarlos a regresar a su trabajo de ser niños”, dijo Huizar. "Lo que les pasó ciertamente fue algo terrible, pero no tiene por qué definir la totalidad de su vida o su edad adulta".

Pero la mayoría de los niños que sufren abusos sexuales no se lo cuentan a nadie. Un estudio de más de 1.000 sobrevivientes encontró que la edad promedio de los sobrevivientes que revelan lo que les sucedió es 52 años. Y si bien existen organizaciones nacionales y locales que ayudan a los sobrevivientes adultos (ofreciendo asesoramiento legal y grupos de apoyo entre pares), no hay centros de defensa infantil para adultos. -UPS.

[Abuso de la Iglesia católica en Maryland: cobertura de The Baltimore Sun]

El país necesita hacer más para prevenir el abuso sexual infantil y apoyar a los adultos sobrevivientes, dijo Elizabeth Letourneau, directora del Centro Moore para la Prevención del Abuso Sexual Infantil de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Los centros de defensa de la infancia no reciben suficiente financiación y el país no ha hecho mucho para apoyar financieramente a los supervivientes, aunque las investigaciones muestran que ganan menos, en promedio, en comparación con las personas que no sufrieron abusos sexuales cuando eran niños.

"Estamos haciendo más ahora que nunca en la historia de este país", dijo Letourneau, "y simplemente tenemos que seguir haciendo más".

Pero para ofrecer ayuda a los adultos sobrevivientes, los defensores y terapeutas primero deben poder llegar a ellos, algo que es difícil de hacer, dijo David Lorenz, sobreviviente de abuso sexual por parte del clero y líder del grupo de apoyo de Maryland para la Red de Sobrevivientes de Abusados ​​por Sacerdotes. .

Un informe publicado en abril por la Oficina del Fiscal General de Maryland sobre abuso sexual y tortura infantil que tuvo lugar en la arquidiócesis católica de Baltimore incluía relatos que involucraban a más de 600 niños y adultos jóvenes. Pero normalmente, sólo unas cinco o diez personas asisten a la reunión mensual del grupo de apoyo de SNAP, dijo Lorenz.

"Están haciendo todo lo posible para no recordarlo", dijo. “No revivirlo, no pensar en ello, no hacer nada al respecto. 'Quiero que esa cosa desaparezca. Tomaré drogas. Tomaré alcohol. Haré todo lo que pueda para que eso no sea parte de mi vida'”.

Lorenz lo entiende. Antes de cumplir 33 años, ni siquiera le había contado a su esposa que cuando era niño, un sacerdote abusó sexualmente de él en la iglesia de su familia en Kentucky. La gente rara vez hablaba de abuso infantil cuando él era niño, dijo Lorenz. No existían centros de defensa de la infancia. Se pensaba que los agresores eran “tipos con gabardinas”, no clérigos ni parientes.

"Ese ha sido un verdadero cambio radical en la sociedad, y ha sido realmente bueno", dijo Lorenz. "Pero lo que se ha pasado por alto es: ¿qué pasa con los niños que sufrieron abusos antes de que ocurriera ese cambio radical?"

[Recursos sobre cómo procesar el informe de abuso sexual de la Iglesia Católica de Baltimore]

Cuando tenía veintitantos años, Betsy Schindler le contó a su novio y a su mejor amiga que había sufrido abusos sexuales cuando era niña. Era la primera vez que se lo contaba a alguien además de su terapeuta, y solo habló de ello en los términos más vagos.

No había necesidad de decírselo a nadie más, pensó. Ella ya había lidiado con el abuso. Había encontrado un psiquiatra que le gustaba después de abandonar la universidad para ser hospitalizada por un trastorno alimentario grave, y había seguido atendiéndolo durante varios años. También empezó a tomar medicación. Además, el familiar que había abusado de ella entre los 5 y los 12 años había muerto.

Pero no es así como funciona la curación, afirmó. Algo en las noticias: Anita Hill siendo interrogada despiadadamente por un comité de 14 hombres blancos sobre sus acusaciones de acoso sexual contra el candidato a la Corte Suprema de Estados Unidos, Clarence Thomas, gente preocupada por la reputación del equipo de fútbol de la Universidad Penn State después de que el entrenador asistente Jerry Sandusky fuera condenado por abuso sexual infantil, la dejaría tambaleándose.

Betsy comenzó a contarles a sus familiares y otros amigos cercanos sobre el abuso cuando cumplió 30 años. Hablar más abiertamente sobre ello y que la gente le creyera fue “enorme”, dijo.

Frank, su marido, está de acuerdo. Le tomó hasta los 40 años llenar los vacíos de sus recuerdos fragmentados y darse cuenta de que había sido abusado sexualmente en el jardín de infantes. Antes de eso, no entendía por qué luchaba contra una depresión tan severa. Intentó terapia muchas veces, pero su salud mental empeoró. Sólo cuando encontró al profesional adecuado empezó a recordar lo que había sucedido.

“Estaba al borde del suicidio, como a un metro de ponerme delante de un camión, y pensé: 'Está bien, lo intentaré una vez más'”, dijo. "Afortunadamente, eso funcionó".

Frank Schindler sostiene un cuenco kintsugi que le regaló su esposa, Betsy, este año. El producto de una artesanía japonesa de reparar cerámica rota con oro simboliza la curación para ellos, así como también cómo algo una vez roto puede volverse hermoso. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Otra sobreviviente también era adulta cuando se dio cuenta de que lo que había experimentado a manos de varios sacerdotes mientras crecía en Baltimore era abuso sexual. Siempre supo que algo andaba mal, pero no podía identificar la causa de su depresión o ataques de ansiedad, que le impedían salir de su casa o atender llamadas telefónicas cuando tenía poco más de 20 años.

El Baltimore Sun no revela el nombre de la mujer porque no menciona a personas que dicen haber sido abusadas sexualmente si no quieren ser identificadas.

El abusador de la mujer comenzó a acicalarla cuando tenía unos 7 años, dijo. El sacerdote la aisló de su familia y amigos y le dijo que nadie se preocupaba por ella ni la quería. Sus padres tenían otros cuatro hijos; no la extrañarían si algo le sucediera. Cuando el abuso terminó, cuando tenía 23 años, pensó que era normal. Se sintió sola.

Desde pequeña ha tenido síndrome del intestino irritable. Cuando ingresó a la escuela secundaria, sus problemas estomacales empeoraron tanto que guardaba una botella de Pepto-Bismol en su bolsillo. A medida que crecía, los calambres y espasmos se volvieron debilitantes. Cuando su colon se torció el invierno pasado, se sometió a una cirugía para solucionarlo. Más tarde, el tejido cicatricial del procedimiento bloqueó su intestino delgado. Cuando llamó a una ambulancia para pedir ayuda, su vómito era negro.

“Estoy tan acostumbrada a decir: 'Estoy bien, estoy bien, estoy bien'. Si lo ignoro, desaparecerá', o 'No importa' o 'No puedo pedir ayuda'”, dijo.

El superviviente, de 71 años, también puede verse afectado por los acontecimientos actuales. Después de ver gritos y hombres enojados inundar el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, tuvo un ataque de SII que duró dos meses. Después de décadas de sufrir reflujo ácido, corre el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.

A veces experimenta flashbacks y, cuando está bajo estrés, se disocia, experimentando una sensación de estar desconectada de sus pensamientos, emociones, recuerdos y sentido de identidad. Así fue como su cerebro aprendió a protegerla cuando era pequeña.

Pero sus síntomas físicos ahora son más manejables, dijo la sobreviviente. Hace cinco años y medio inició un grupo de apoyo para adultos sobrevivientes de abuso infantil, donde está aprendiendo a identificar sus emociones y escucharlas. Ella apoya a otros miembros del grupo, consolándolos cuando les preocupa haber esperado demasiado para abordar su abuso.

“Algunas personas tienen problemas con la adicción, la prostitución y el suicidio. La gente comienza su vida en un agujero tan profundo que nunca logran salir”, dijo. “Me considero muy afortunado de estar donde estoy. Y es por eso que supongo que estoy aceptando las dificultades que tengo ahora. Porque en general me siento bastante bien”.

Frank también encontró consuelo en un grupo de apoyo, uno dirigido por el capítulo SNAP de Maryland. Incluso después de recordar el abuso, le costó aceptar que sucedió. A menudo lo minimizaba, tanto para sí mismo como para Betsy.

Asistir a su primera reunión del grupo de apoyo de SNAP, celebrada en la conferencia anual de la organización, fue un punto de inflexión. Era la primera vez que describía lo que le sucedió con algún tipo de detalle. Una vez terminada la reunión, subió a encontrarse con Betsy.

“Sabes”, le dijo, “he estado diciendo durante mucho tiempo que esto no era gran cosa. Me acabo de dar cuenta de que esto es un gran problema. Esto fue realmente enorme”.

Aunque Betsy no sufrió abusos por parte de un miembro del clero, encuentra apoyo entre los miembros de SNAP. Ella y Frank participaron en la campaña para que la Asamblea General aprobara la Ley de Víctimas Infantiles este año, abriendo la puerta para que los adultos que sufrieron abusos sexuales cuando eran niños demandaran a sus abusadores.

Frank Schindler, a la derecha, un sobreviviente de abusos en la iglesia, habla en una conferencia de prensa mientras sus compañeros sobrevivientes Teresa Lancaster, a la izquierda, y David Lorenz, al centro, escuchan. (Lloyd Fox)

Hoy en día, Betsy trabaja en TurnAround, un centro de crisis por violación para el condado y la ciudad de Baltimore, donde trata a sobrevivientes de abuso y agresión sexual. Al igual que Frank, tiene días en los que piensa que el abuso fue culpa suya. Afloran malos recuerdos y pasa el día sintiéndose ansiosa y deprimida.

Pero sus peores días ahora son un “paraíso” en comparación con lo que solían ser, dijo.

“Eso es lo que creo que algunas personas no entienden. La curación no significa que haya desaparecido. Pero sanar es aprender a aceptar que es sólo una parte de tu vida. Hay otras partes de tu vida que puedes vivir y disfrutar. No tienes por qué tener una vida terrible porque esto te pasó a ti”.

Betsy y Frank aman su vecindario, que está lleno de gente amable que se cuida unos a otros. Encuentran alegría en sus amigos, en el yoga, la música, la cocina y en su gato, con quien Frank habla con voz de bebé. Sobre todo, están felices de tenerse el uno al otro.

"Sin ser demasiado dramático", dijo Frank, "simplemente sentí que la razón por la que las relaciones han sido tan difíciles es que yo era una persona totalmente indigna de amor que estaba dañada, y nadie quería ser parte de eso".

Pero encontró a alguien que estaba lo suficientemente “loco” como para estar con él, dijo. Miró a Betsy mientras ella reía con él.

"La aceptación, el amor y el aprecio...", comenzó.

“Somos muy afortunados”, dijo Betsy, sonriéndole.

Frank y Betsy Schindler de Canton, que han estado casados ​​21 años, son ambos sobrevivientes de abuso sexual infantil. Frank, un psicólogo, fue abusado por un sacerdote cuando tenía 5 años, y Betsy, una terapeuta, fue abusada por un miembro de su familia entre los 5 y los 12 años. Dicen que el abuso todavía cobra un precio en sus vidas, aunque su perspectiva al respecto ha cambiado. evolucionado a lo largo de los años. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Su compañero sobreviviente de abuso no tiene hijos. Nunca se casó y dijo que a su edad esa no es una aspiración para ella. Pero lucha con sentimientos de aislamiento, medio siglo después de que terminó su abuso. Le gustaría encontrar un grupo de amigos, personas con quienes pudiera pasar tiempo y hablar.

Hoy vive en una casa de color azul claro con contraventanas de color azul oscuro. Tiene un gato negro que adoptó de Maryland SPCA. Su porche trasero está lleno de plantas en macetas y su jardín delantero está lleno de flores.

“Lo más importante que puedo decir sobre mí es que ahora tengo esperanza”, afirmó. “Sé que lo peor ya pasó. No me he rendido. Todavía estoy dispuesto a seguir aguantando e intentarlo”.

Una tarde reciente estaba tranquila, mientras el sol abrasaba las verduras que crecían en el jardín de su patio trasero. Pero al anochecer, dijo, el aire se llena del canto de los pájaros. A ella le gusta escuchar a los pajaritos grises trinar entre sí.

"Es como si todos se llamaran a casa unos a otros", dijo en voz baja.

Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas o sufre angustia emocional, llame o envíe un mensaje de texto al 988.

Existen grupos de apoyo y otros recursos para sobrevivientes de abuso sexual infantil. Visite snapnetwork.org/maryland para comunicarse con David Lorenz. Envíe un correo electrónico a [email protected] para participar en un grupo de apoyo para adultos sobrevivientes que se reúne los jueves de 7 p. m. a 8:30 p. m. Visite mcasa.org para obtener recursos adicionales y asesoramiento legal gratuito. zeroabuseproject.org tiene foros y grupos de chat gratuitos.